学进去

太空垃圾是些什么呢？它们有的是完成了任务就到了设计寿命极限的报废卫星，有的是发射失败、没能进入预定轨道的航天器，还有些是发射卫星的火箭残骸（dái）。这些东西失去了地面的控制，就像高速公路上不守交通规则的车辆，横冲直撞，正常运行的航天器一旦碰上它们，立刻就会遭殃。太空垃圾的飞行速度很快，破坏力极大。而且因为外层空间空气稀薄，阻力很小，它们环绕地球飞行好多年也不会坠入大气层烧毁。

有没有办法清除掉太空垃圾呢？英国科学家研制出一种专门用来清除太空垃圾的人造卫星，这就是我们所说的太空“清洁工”。太空“清洁工”的质量只有6千克，制造和发射的全部费用不到100万美元。别看它个儿不大，本领可不小。它装有4台摄像机，能搜索上下、左右、前后的情况。一旦看到太空垃圾，它就立刻靠过去，然后紧紧抓住那个“淘气包”，接着迫使太空垃圾和自己一起减速飞行，在重力的作用下降低高度，一起进入稠密的大气层，这时剧烈的空气摩擦产生的高温就会将它们一同烧毁。假如垃圾的体积太大，来不及在大气中完全烧毁，“清洁工”还能控制坠落地点，让它的残骸掉到沙漠或海洋中，既不会威胁空中的航天器，也不会给地上的人们带来麻烦。

有了太空“清洁工”，外层空间会干净许多，航天器的运行也安全多了。现在的做法还只能让“清洁工”和太空垃圾“同归于尽”。虽然造价不算太贵，但是清理一件垃圾就得“牺牲”一个“清洁工”，还是不合算。科学家们下一步的目标是研制更高级的太空“清洁工”，使它能够在消灭掉一个太空垃圾后，再去寻找别的垃圾，多次完成清理工作。