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罗马数字

大约在两千五百年前，罗马人还处在文化发展的初期，当时他们用手指作为计算工具。表示一、二、三、四个物体，就分别伸出一、二、三、四根手指；表示五个物体就伸出一只手；表示十个物体就伸出两只手。这种习惯人类一直沿用到今天。人们在交谈中，往往就是运用这样的手势来表示数字的。

当时，罗马人为了记录这些数字，便在羊皮上画出I、IⅡ、Ⅲ来代替手指；要表示一只手时，就画成“V”形，表示大拇指与食指张开的形状；要表示两只手时，就画成“VV”形，后来变成了一只手向上、一只手向下的“X”，这就是罗马数字的雏形。

后来为了表示较大的数字，罗马人用符号C表示一百。C是拉丁文“centum”的首字母，centum就是一百的意思（英文“century”就是由此而来的）。用符号M表示一千。M是拉丁文“mille”的首字母，mille就是一千的意思。取字母C的一半，成为符号L，表示五十。用字母D表示五百。若在一个数的上面画一条横线，这个数就扩大一千倍。这样，罗马数字就有下面七个基本符号：I（1）、V（5）、X（10）、L（50）、C（100）、D（500）、M（1，000）。罗马数字与十进位数字不同，它没有表示零的数字，当时的人们用空格表示0。

因为罗马数字书写繁难，所以后人很少使用。但是，21世纪的钟表表面仍有使用罗马数字的。此外，在书稿的章节标题中也有采用罗马数字的。