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阅读下列材料，回答问题。
材料一显而易见的是，科举制改变了传统选官制度中自下而上、权力下移的性质。再同以往的察举、九品中正制相比，科举是一种由中央确定标准、决定取舍的自上而下的选官方式。比如说，唐代的“乡贡”，已经完全不同于察举制下的推荐，更不同于辟除制下的自行任免，地方官不再掌握推荐的权力，只不过是奉命行事，按照中央规定的具体选官标准进行资格审查和预选而已。明清的“乡试”，实际上已经成为全部由中央操办的全国统一的分区考试。这种统一的选官标准和方式，排除了地方长官对政策的解释权力，即自行解释人才标准和按个人好恶取舍人才的因素。
——刘文瑞杨柯《试论科举制对中央集权体制的历史作用》
材料二唐宋到明清时期，通过科举考试的官员出身、来源情况对比

时期	两宋	明清
任官前 出身	50%以上的进士来自平民	43%的进士来自贫寒家庭

 

左边饼状图为《唐书》所载830进士出身分布比例；右表为两宋、明清官员任官前的出身情况比例
材料三：西方文官制度是受到中国科举制的影响在19世纪前后逐步发展起来的，对西方历史产生极大的影响。以下是中英两国在19世纪中叶前后考试制度的（局部）内容的比照：

项目	英国文官制度（机械性·文书助理级考试）	中国科举制（乡试考试）
考试 内容	必考：英语、数学、普通知识。任选一门：经济、地理、历史、德文、法文。	四书文三篇，五言八韵诗一首；经文五篇；策问五道，并问经史时务、政治

 
——摘编于陈小锦《从英国文官考选制度看清末科举制的衰亡》
请回答：
（1）依据材料一说明，相对于传统选官制度，科举制的变化是什么？并结合所学知识，概括科举制的作用。
（2）依据材料二的图表，分析科举制从唐宋到明清时期有什么发展变化？这些变化对中国社会发展有什么影响？
（3）依据材料三，比较中英两国在19世纪中叶前后考试内容上的差异。指出中英考试内容的差异所反映的实质。