什么是化石
通俗地说，化石就是由生活在遥远的过去的生物遗体或遗迹变成的石头。
在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都初当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹称为化石。通过研究化石，科学家可以逐渐认识遥远的过去生物的形态、结构、类别，可以推测出亿万年来生物起源、演化、发展的过程，还可以恢复漫长的地质历史时期各个阶段地球的生态环境。
恐龙的灭绝之谜
恐龙是生活在几亿年以前的巨大动物。它们的体形之巨大远非今天的大象，犀牛和河马所能比拟。
如今这个世界似乎已成了哺乳类动物占统治地位的天下，可是中生代则是爬行动物的极盛时代。梁龙是恐龙家族中身体最长的种类，它的骨架从头至尾长达26．5米，骨胳重量将近30吨。身长24米的雷龙骨胳重达50吨。腕龙、梁龙和雷龙这3种身躯巨大的动物都是素食者——以植物为主食。它们的形体都具有头小脖子长，四肢粗壮发达的特点。
猛龙（霸王龙）是食肉恐龙中体形最大的一种，身长14米，高约5．5米。猛龙是那时候地球上食肉动物的世界之最。
翼手龙是会飞的恐龙，身手轻捷的翼手龙只有麻雀那么小，而巨大的羽齿龙（羽翼龙），它那带皮膜的双翼展开时，竟有7．5米的展幅。
恐龙在生物进化史上曾有过辉煌的一页。但是，这种巨大的动物最终还是没有逃脱其在地球上灭绝的命运。这是因为气候条件发生较大的变化的时候，恐龙的生存环境日益恶化，自然界所提供的食物毕竟有限，而恐龙的胃口实在惊人。更重要的是它们的机体没有能适应外部环境的变化，因而在与机体更为完善的哺乳类和鸟类动物的生存竞争中败下阵来，惨遭淘汰出局。
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